Google hat am Montag bekannt gegeben, dass es die weltweit erste Unternehmensvereinbarung unterzeichnet hat, um Strom von mehreren kleinen modularen Reaktoren zu kaufen, um den Elektrizitätsbedarf für künstliche Intelligenz zu decken. Die Vereinbarung mit Kairos Power zielt darauf ab, den ersten kleinen modularen Reaktor von Kairos bis 2030 in Betrieb zu nehmen, gefolgt von weiteren Einsätzen bis 2035.

Die Unternehmen haben keine finanziellen Details der Vereinbarung oder den Standort der geplanten Anlagen in den USA bekannt gegeben. Google hat sich verpflichtet, insgesamt 500 Megawatt Strom von sechs bis sieben Reaktoren zu kaufen, was kleiner ist als die Leistung heutiger Kernreaktoren.

Michael Terrell, Senior Director für Energie und Klima bei Google, erklärte, dass Kernenergie eine wichtige Rolle dabei spielen könne, den Bedarf auf saubere und kontinuierliche Weise zu decken.

Technologiefirmen haben in diesem Jahr mehrere Vereinbarungen mit Kernkraftunternehmen unterzeichnet, da die Nachfrage nach künstlicher Intelligenz erstmals seit Jahrzehnten den Strombedarf erhöht.

Im März kaufte Amazon.com ein kernkraftbetriebenes Rechenzentrum von Talen Energy. Im letzten Monat unterzeichneten Microsoft und Constellation Energy einen Stromvertrag, um eine Einheit des Three Mile Island-Kraftwerks in Pennsylvania, dem Standort des schlimmsten Kernunfalls in den USA im Jahr 1979, wiederzubeleben.

Die Stromnutzung von Rechenzentren in den USA wird voraussichtlich bis 2030 um das Dreifache steigen und erfordert schätzungsweise etwa 47 Gigawatt neue Erzeugungskapazität, so Schätzungen von Goldman Sachs, die davon ausgehen, dass Erdgas, Wind- und Solarenergie die Lücke schließen werden.

Kairos muss die vollständige Bau- und Entwurfsgenehmigung von der US Nuclear Regulatory Commission sowie Genehmigungen von lokalen Behörden erhalten, ein Prozess, der Jahre dauern kann. Kairos erhielt Ende letzten Jahres eine Baugenehmigung von der NRC für den Bau eines Demonstrationsreaktors in Tennessee.

Kleine modulare Reaktoren sind darauf ausgelegt, kleiner zu sein als heutige Reaktoren, wobei die Komponenten in einer Fabrik und nicht vor Ort gebaut werden, um die Baukosten zu senken.

Kritiker argumentieren, dass SMRs teuer sein werden, da sie möglicherweise nicht die Wirtschaftlichkeit größerer Anlagen erreichen können. Darüber hinaus werden sie wahrscheinlich langlebigen nuklearen Abfall produzieren, für den das Land noch kein endgültiges Repository hat.

Google erklärte, dass es durch das Engagement in einem sogenannten Order-Book-Framework mit Kairos, anstatt einen Reaktor nach dem anderen zu kaufen, ein Nachfragezeichen an den Markt sendet und eine langfristige Investition tätigt, um die Entwicklung von SMRs zu beschleunigen.

Mike Laufer, CEO und Mitbegründer von Kairos, äußerte sich zuversichtlich, dass dieser neuartige Ansatz die Aussichten für die termingerechte und kosteneffiziente Umsetzung der Projekte verbessern wird.